如果你持续不断地触碰一株害羞草的叶子，你会发现一个有趣的现象：一开始叶片会迅速闭合，但几分钟后，植株似乎变"懒"了，即使继续触碰也不再做出反应。这种看似简单的现象，实际上揭示了植物世界中最引人入胜的能力之一——习惯化学习。
习惯化实验
2014年，澳大利亚西澳大学的科学家Monica Gagliano博士进行了一个里程碑式的实验。她将害羞草从一定高度反复下落到柔软的缓冲垫上（这是一种标准化的机械刺激方法），观察叶片的闭合反应。最初几次下落，叶片立即闭合。但随着重复次数的增加，植株的反应越来越弱，最终完全不再闭合。
更令人惊讶的是，当这些"习惯化"的植株被放置在不被干扰的环境中一段时间后再次测试，它们又恢复了闭合反应——这说明害羞草能够区分"有威胁"和"无威胁"的刺激，而不是简单地疲劳了。
长期记忆的证据
Gagliano的团队进一步发现，这种习惯化效应可以持续长达28天——对于一种没有大脑的生物来说，这堪称惊人。在弱光条件下培养的害羞草（这些植株更"珍惜"能量，因为光合作用受限）比强光条件下的植株表现出更强的习惯化效应，表明这是一种受能量预算调控的适应性行为。
机制假说
目前认为，害羞草的习惯化可能涉及钙离子信号的调控。反复的刺激可能导致钙离子通道的脱敏或细胞内钙库的耗竭，从而降低了后续刺激引发的反应幅度。也有假说认为表观遗传修饰可能参与长期记忆的存储。
哲学意义
这些研究动摇了传统的"学习需要神经系统"的观念。如果一株没有大脑的植物都能表现出学习和记忆能力，那么我们可能需要从根本上重新思考什么是"智能"和"意识"。害羞草用它的叶子向我们提出了一个深刻的哲学问题。